“Je leert dat het niet gaat om goed of fout, maar om wat effectief is. In een groep betekent dat dat je soms een andere vorm moet kiezen dan je gewend bent.”

Madelien Meulenkamp, Kwartiermaker Signaleren bij het Juridisch Loket & MfN mediator

In december 2025 volgde zij de tweedaagse training Groepsmediation bij het ADR Instituut.

Conflict als rode draad in haar werk

“Ik ben eigenlijk altijd wel bezig geweest met belangen die schuren,” vertelt Madelien. Ze studeerde Conflict Studies and Human Rights aan de Universiteit Utrecht en werkte daarna jarenlang als diplomaat voor het Ministerie van Buitenlandse Zaken. Ze werkte onder meer in Marokko, Libanon en Servië.

Later werkte ze voor het Ministerie van Infrastructuur en Waterstaat, als Omgevingsmanager Regionale Luchthavens. “Daar kreeg ik, misschien wel meer dan in mijn tijd als diplomaat, ook te maken met conflict. De belangen van overheden, bedrijven en omwonenden zijn natuurlijk enorm tegengesteld.”

“Met twee partijen in mediation kun je een gesprek nog redelijk lineair houden. In een groep gebeurt er veel meer tegelijk.”

Sinds oktober 2025 werkt ze bij het Juridisch Loket, waar zij op dit moment als kwartiermaker de signaleringsfunctie van het loket mag opzetten. “Mijn collega’s spreken zo’n 9.000 mensen per week. Aan de hand van die contactmomenten kijken we of mensen structurele problemen ervaren met bepaalde organisaties of instanties. Die kunnen we dan in een vroegtijdig stadium aankaarten.”

Van intuïtieve interventies naar mediation

In de COVID-periode zat Madelien als coördinator namens Buitenlandse Zaken dagelijks in overleggen tussen verschillende ministeries, onder meer over het corona reisbeleid. Daar kreeg zij terug dat zij goed was in procesinterventies en bemiddeling.

Dat triggerde Madelien. “Ik dacht: blijkbaar zit daar iets, ben ik hier goed in. Is daar niet een opleiding voor?” Ze besloot zich te verdiepen in mediation en koos voor de beroepsopleiding tot legal mediator bij het ADR Instituut. “De combinatie van juridische kennis en verschillende achtergronden in de groep sprak me aan.”

Van twee partijen naar groepsmediation

Nadat zij haar opleiding had afgerond, behaalde Madelien de MfN-registratie en sloot zij zich aan bij het mediatorscollectief Common Ground Common Sense. Op dit moment is het haar ambitie om haar werk bij het Juridisch Loket met het mediatorschap te combineren.

Omdat Common Ground Common Sense zich onder meer bezighoudt met groeps- en overheidsmediation, besloot Madelien om de tweedaagse training Groepsmediation te gaan volgen. ”Bij mediation met twee partijen kun je het gesprek nog redelijk lineair houden. Maar in een groep gebeurt er veel meer tegelijk.”

Tijdens de training word je ook geconfronteerd met hoe je zelf functioneert in de groep deelnemers. “Je merkt dan hoe snel er van alles ontstaat: mensen reageren op elkaar, er vormen zich subgroepen en er spelen dynamieken die je niet altijd direct ziet.” Juist dat maakte het leerzaam. “Je kijkt niet alleen naar theorie, maar naar wat er op dat moment in de groep gebeurt, en naar wat dat van jou als mediator vraagt.”

Minder sturen op vorm, meer op wat werkt

Een belangrijk inzicht uit de training was voor haar het loslaten van vaste structuren. “Je leert dat het niet gaat om goed of fout, maar om wat effectief is. In een groep betekent dat dat je soms een andere werkvorm moet kiezen dan je gewend bent. Je hoeft dus niet vast te houden aan hoe je denkt dat het ‘hoort’. Het gaat erom wat de groep helpt om verder te komen.”

Als voorbeeld noemt ze een groepsmediation met 10 mensen. “In zo’n groep kun je moeilijk iedereen één voor één aan het woord laten, zoals je dat met twee partijen doet, terwijl je wel moet zorgen dat iedereen gehoord wordt. Dan gebeurt er uiteindelijk te weinig. Daarom is het soms nodig om het proces anders in te richten, creatief te zijn. Je kunt mensen opsplitsen, of juist even uit het gesprek stappen. Maar dat betekent ook dat je de controle moet durven loslaten.”

Niet alleen waardevol voor mediators

Volgens Madelien is deze training breder toepasbaar dan je misschien zou denken. “Dit is net zo goed waardevol voor mensen die (participatie)processen begeleiden, of werken in omgevingsmanagement. Daar is ook vaak sprake van tegengestelde belangen en van conflict. Soms heet het dan proces- of gespreksbegeleiding en geen mediation. Maar ook dan zijn mediationvaardigheden wel degelijk nodig, juist in een vroeg stadium. Uiteindelijk draait het om de juiste houding en de juiste vragen stellen aan elkaar, en om aandacht voor wat de ander drijft. Dat maakt het verschil.”

Wie:                                     Madelien Meulenkamp
Beroep:                               Kwartiermaker Signaleren bij het Juridisch Loket & MfN mediator
Opleiding:                          Groepsmediation (2-daagse training)
Wanneer:                           2025
Waarom ADR:

+ Inzicht in wat er écht gebeurt in een groep
+ Handvatten om flexibel te interveniëren
+ Trainer die laat zien dat je het niet ingewikkelder hoeft te maken dan het is

Meer informatie: Groepsmediation

Interview: Alexandra Vuijk
Fotografie: Petri Bakker