“Als advocaat luister je om te sturen. Als mediator luister je om te begrijpen waar het écht om gaat.”

Een gesprek over overtuigingen, inzichten en een andere manier van luisteren met:

Suzanne Colsen, zakelijk mediator bij ReulingSchutte

Altijd op zoek naar een oplossing

“Na mijn studie ben ik begonnen bij Houthoff, waar ik bijna negen jaar in de procespraktijk heb gewerkt. Ik werkte vooral aan zaken op het gebied van aansprakelijkheid en verzekeringen. Daar heb ik veel geprocedeerd, met heel veel plezier.”

Tijdens haar loopbaan zocht Suzanne ook de breedte op. Ze werkte kort als juridisch adviseur van de raad van bestuur van een zorginstelling en startte later samen met oud-collega’s van Houthoff haar eigen kantoor, WIJ advocaten. Omdat ze zaken ook van een andere kant wilde bekijken, werd ze in 2015 lid van het Regionaal Tuchtcollege voor de Gezondheidszorg. “Eigenlijk zat in alles wat ik deed, dezelfde rode draad: complexe vraagstukken met een open blik tot een goed einde brengen. Duidelijkheid bieden, belangen bij elkaar brengen en een oplossing bereiken.”

“Als advocaat luister je om te sturen. Als mediator luister je om te begrijpen waar het écht om gaat.”

Als advocaat lukte dat niet altijd op een manier die voor haar gevoel het beste paste bij de situatie. “Soms dacht ik: is voor deze zaak een juridische procedure wel het beste? Is er niet een meer passende oplossing mogelijk? Ik had behoefte aan meer tools en handvatten om beter naar een oplossing toe te werken. Daarom koos ik voor een mediationopleiding.”

“Ik ben eigenlijk al een mediator”

Suzanne volgde bewust een intensieve opleiding. “Na 25 jaar in de advocatuur is je manier van werken stevig ingebakken. Ik wilde het goed leren, dat het echt zou beklijven. Daarom sprak de aanpak van het ADR Instituut me aan: veel oefenen, veel reflectie, verspreid over een langere periode.”

Van tevoren had Suzanne het idee dat mediation in het verlengde lag van haar aanpak binnen de advocatuur. “Ik kreeg vaak te horen dat ik goed luisterde, beide kanten van het verhaal zag en mensen wist te bewegen richting een oplossing. Zelf dacht ik ook: dit zit wel in mijn systeem. Geef mij wat extra handvatten en ik ben er.”

Luisteren om te begrijpen

Tijdens de opleiding ontdekte ze dat dit niet helemaal klopte. “Ik kwam erachter dat ik ook dingen moest afleren en andere dingen nog veel beter kon leren. Zo merkte ik al snel dat ik vooral luisterde om te kunnen duiden: hoe past dit in het juridische kader? Op basis daarvan bepaalde ik de aanpak van de zaak.”

“Je luistert dan vooral om informatie op te halen en niet zozeer naar wat echt belangrijk is voor iemand, naar wat iemand drijft en waar de zorgen zitten. Ik vulde bijvoorbeeld veel in voor anderen, vanuit ervaring en de wens om een snelle probleemaanpak te bieden. Dan dacht ik: uiteindelijk zullen we daar wel op uitkomen, we bieden dat ruimhartig aan en kunnen het dan snel oplossen. Maar dan kwam er weerstand. En ik begreep niet goed waarom.”

“Inmiddels zie ik in mijn mediationpraktijk hoe belangrijk het is om tijd te nemen en geduld te hebben. Mensen willen eerst gehoord worden. Als je meteen naar de oplossing gaat, ga je te snel en werkt het vaak averechts. Als je de tijd neemt om te luisteren en door te vragen, ontstaat ruimte om ook naar elkaar te luisteren en vooruit te kijken.”

Een andere les was dat emoties juist richting geven. “In de advocatuur zijn emoties lastig. Ze passen niet in het juridische kader en worden vaak opzijgezet. Ik zie nu dat emoties een waardevol signaal zijn: ze laten zien waar het iemand echt om gaat en als mediator kan ik daar iets mee.”

Meer ruimte dan het juridisch kader

Mediation bleek daarmee niet alleen een set vaardigheden, maar een ander vak. Een vak met meer ruimte voor oplossingen, waar Suzanne graag in door wilde. “In de juridische arena zijn de mogelijkheden om een oplossing te vinden beperkt. Er zitten beperkingen aan wat je aan de rechter kunt vragen. De rechter beslist binnen die grenzen. Maar veel conflicten draaien om meer: om gevoel, vertrouwen, samenwerking, communicatie.”

In mediation is daar wel ruimte voor. “Mediation biedt een veilig setting om in beslotenheid te praten over waar het in de kern om gaat. Je kunt belangen verkennen die niet in een dagvaarding passen. En partijen werken zelf toe naar een oplossing. Dat maakt die oplossing vaak veel duurzamer.”

Afscheid van de advocatuur

Om het vak van mediator echt goed te kunnen uitoefenen, besloot Suzanne afscheid te nemen van de advocatuur, en dus ook van haar eigen kantoor. “Dat was geen gemakkelijke beslissing. We zijn ooit met nul cliënten begonnen. Met veel energie en vertrouwen hebben we samen een geweldig kantoor opgebouwd. Dat laat je niet graag achter. Ik ben de eerste die vertrok, dat deed bij iedereen een beetje pijn.”

Toch voelde het als de enige logische stap. “Ik wilde dit serieus aanpakken, niet erbij doen. Daarom besloot ik contact te zoeken met ReulingSchutte, een kantoor met een duidelijke focus op zakelijke mediation.” Sinds oktober 2025 werkt ze er. “Een professioneel kantoor met mooie zaken en fijne collega’s, waar ik warm werd onthaald en de ruimte heb om mijn eigen praktijk op te bouwen.”

Mediation in het aansprakelijkheids- en verzekeringsrecht

Bij ReulingSchutte is Suzanne actief in arbeidsmediations én binnen haar oude vakgebied: het aansprakelijkheids- en verzekeringsrecht. En juist daar ziet ze grote kansen voor mediation. “Er wordt soms gedacht: dit is te juridisch, te complex of er hoeft slechts een zakelijke afweging te worden gemaakt. Maar dat is een misvatting, dat blijkt alleen al uit de zaken die ik de afgelopen maanden in mediation naar een oplossing heb geleid.”

Volgens haar is mediation juist geschikt voor dit type zaken. “Het gaat vaak om een botsing van perspectieven van de verzekeraar en een partij die er veel persoonlijker in zit Juist dan kan je veel winnen met een goed gesprek.”

En ja, er bestaat nog vaak weerstand bij verzekeraars. “Ze vrezen dat ze in mediation altijd meer betalen. Maar dat hoeft niet. Je kunt de oplossing vergelijken met het alternatief: wat verwacht je als je gaat procederen? Is dat beter, dan stop je ermee. Maar wat mij betreft is mediation altijd het overwegen waard. Het is sneller, vaak goedkoper en partijen houden controle over de uitkomst. En als het niet lukt, kan je altijd nog naar de rechter.”

Wie:                                     Suzanne Colsen
Beroep:                               Zakelijk mediator bij ReulingSchutte
Opleiding:                          Beroepsopleiding (Legal) Mediator
Wanneer:                           2024-2025
Waarom ADR:

+ combinatie van theorie en praktijk
+ veel oefenen, verspreid over een langere periode
+ ook gericht op afleren, niet alleen aanleren

Meer informatie: Beroepsopleiding (Legal) Mediator

Interview: Alexandra Vuijk
Fotografie: Petri Bakker