“Notarissen zijn bij uitstek geschikt als mediator.”
Na een loopbaan van 16 jaar bij verschillende kantoren, richtte notaris Ralph Mulkens in 2018 zijn eigen boutique kantoor op. Met Elements Legal, gevestigd aan de Amsterdamse Zuidas, is Ralph samen met zijn team actief in het (internationaal) ondernemingsrecht, met een sterke focus op M&A, Private Equity en Venture Capital.
Ralph Mulkens, oprichter van en notaris bij Elements Legal
Aandeelhoudersgeschillen
In zijn dagelijks werk is Ralph voornamelijk bezig met begeleiden van fusies, overnames en investeringen. Processen waarin partijen doorgaans positief naar elkaar en naar de toekomst kijken. Nu niet bepaald een omgeving waarin veel conflicten voorkomen. Gevraagd naar hoe hij in aanraking is gekomen met mediation, antwoordt Ralph: “Ja, wij doen veel fusies en overnames, maar binnen het ondernemingsrecht zie ik ook veel aandeelhoudersgeschillen voorbijkomen. Voordat ik bij ADR startte werd mij weleens gevraagd om daarin een bemiddelende rol op mij te nemen. Ik stond daar wel voor open, want ik denk dat notarissen bij uitstek geschikt zijn als mediator. We zijn al gewend om onpartijdig te zijn, dat matcht heel goed met mediation. Daarnaast sprak het menselijke aspect van zo’n bemiddeling mij aan. Als je een conflict kunt oplossen, kan je echt iets voor je cliënten betekenen. Ik heb dat toen dus naar beste eer en geweten gedaan, maar merkte wel dat ik bepaalde skills nog verder wilde ontwikkelen.”
“Ik denk dat notarissen bij uitstek geschikt zijn als mediator. We zijn al gewend om onpartijdig te zijn, dat matcht heel goed met mediation.”
Hierop besloot Ralph op zoek te gaan naar een mediationopleiding. Samen met een goede vriend, die ook graag een mediationopleiding wilde gaan doen, kwam hij uit bij het ADR Instituut. “Het ADR is de meest intensieve opleiding, en daardoor ook niet de goedkoopste. Maar bij rondvraag in ons netwerk hoorden we veel terug dat het ook de beste opleiding is. En dat kan ik nu ook wel bevestigen. Mediaten leer je nu eenmaal niet in twee of drie dagdelen.”
Zuinig op je mensen
Als we hem vragen of hij van tevoren wist welke vaardigheden hij tijdens de opleiding wilde leren, antwoordt Ralph: “Ik ben best een beetje ongeduldig. Dat is natuurlijk ook eigen aan ondernemers. Je wilt altijd door, hebt veel te doen op een dag. Ik merkte dus dat ik niet altijd even goed luisterde, ook in de gesprekken met mijn eigen team. Dan hoorde ik wel wat er werd gezegd, maar toch ook weer niet. En omdat ik dan snel door wilde, vulde ik ook weleens zaken voor hen in. En ik dacht altijd meteen in oplossingen. Met die punten ben ik dus tijdens de opleiding aan de slag gegaan.”
Inmiddels heeft Ralph zich de skills eigen gemaakt, en heeft hij daar iedere dag veel plezier van. “Ik zet ze inmiddels vaak onbewust in, maar ik merk nog steeds dat het zoveel effect heeft. Bij Elements hebben we het ontzettend druk, en in de huidige arbeidsmarkt is het moeilijk om aan goed personeel te komen. Daarom ben ik heel zuinig op mijn mensen. Ik wil ze goed kunnen horen en kunnen faciliteren. De vaardigheden die ik tijdens de opleiding heb geleerd kan ik daarbij goed gebruiken. Ik was al empathisch, maar nu het ongeduldige eraf is, verloopt de communicatie veel soepeler. Ook thuis trouwens. Mijn vrouw en ik hebben vier pubers en een hond. Die hond luistert eigenlijk het beste, maar sinds de opleiding luisteren mijn kinderen en ik ook veel beter naar elkaar.“ En dan, lachend: “Maar toch verlies ik juist daar mijn geduld nog wel eens.”
Focus op mediation
Inmiddels heeft mediation ook een plek gevonden op de website van Elements Legal. Betekent dit dat Ralph ook ambities heeft op dit vlak? Ralph: “Nee dat nog niet. Daarvoor ontbreekt het ons op dit moment gewoonweg aan tijd. Op termijn zou ik het wel graag willen oppakken. Al zie ik wel een beetje op tegen het papierwerk dat erbij komt kijken. Als notaris doe ik natuurlijk al veel papierwerk. Bij mediation geeft het mij meer energie om met mensen aan tafel te zitten. Maar goed, de uitwerking in verslagen of een VSO is nu eenmaal onlosmakelijk verbonden met mediation.”
“Vanuit commercieel perspectief denk ik trouwens dat het heel goed zou zijn als meer notarissen mediation als instrument zouden gaan inzetten,” vervolgt Ralph. “Zoals ik net al zei, lijkt de beroepsgroep daarvoor bij uitstek geschikt. En met de opkomst van alle technologische ontwikkelingen zoals AI, lijkt het mij goed als notarissen zich ook op andere vlakken gaan onderscheiden.“
Wie: Ralph Mulkens
Beroep: Oprichter van en notaris bij Elements Legal
Opleiding: Beroepsopleiding (Legal) Mediator
Wanneer: 2021-2022
Waarom ADR:
+ Intensieve opleiding, veel oefenen
+ Trainers uit de praktijk, vakmensen
+ Leuke, gemêleerde groep
Meer informatie: Beroepsopleiding (Legal) Mediator
Interview: Alexandra Vuijk
Fotografie: Petri Bakker
