“Ik dacht altijd al veel na over wat de ander dacht en wat zijn belangen waren. Maar ik heb geleerd dat je daarmee ook het risico loopt dat je het zelf invult.”

Ralf Thijssen – Secretaris Raad van Bestuur bij VieCurie Medisch Centrum

Ralf Thijssen is secretaris van de Raad van Bestuur van VieCurie Medisch Centrum, een topklinisch ziekenhuis in Noord-Limburg met locaties in Venlo en Venray. In die rol is hij onder meer verantwoordelijk voor de juridische afdeling en voor de besluitvormingsprocessen van het ziekenhuis.

Daarnaast denkt hij als onderdeel van het directieteam mee vanuit zijn juridische achtergrond, maar zeker ook vanuit een breder perspectief. “Ik heb anders dan de directeuren niet echt een eigen belang of eigen portefeuille. Daardoor kan ik meedenken in het geheel. Ik probeer het proces te begeleiden en het gemeenschappelijke te zoeken.”

Dit voorjaar rondde Ralf de Beroepsopleiding (Legal) Mediator af bij het ADR Instituut. In dit interview vertelt hij waarom hij zich in mediation wilde verdiepen en wat de opleiding hem bracht.

Van standpunt naar breder perspectief

Voordat Ralf overstapte naar de zorg, was hij bijna zestien jaar advocaat. Eerst in het vennootschaps- en insolventierecht, later in een bredere ondernemingsrechtelijke praktijk. Hij deed dat werk met plezier, maar merkte ook dat hij toe was aan een andere omgeving.

“Als advocaat ben je echt de deskundige. Zeker als je gespecialiseerd bent in een bepaald rechtsgebied, weet je vaak het antwoord. Maar dat is het dan ook. Je kijkt met een juridische bril vanuit het standpunt van je cliënt. In de zorg keek ik ineens met mensen vanuit allerlei verschillende invalshoeken, disciplines en achtergronden naar hetzelfde probleem. De dynamiek en oplossingsrichtingen die hierdoor kunnen ontstaan vind ik fascinerend.”

Conflicten van klein tot groot

De aanleiding om de mediationopleiding te volgen, lag in zijn dagelijks werk. Als secretaris van de Raad van Bestuur krijgt Ralf met uiteenlopende belangen en spanningen te maken. “Dat gaat bijvoorbeeld van klachten van individuele patiënten tot conflicten met aannemers of ICT-leveranciers. Van medewerkers met arbeidsgeschillen tot onenigheid met of binnen vakgroepen van medisch specialisten, gesprekken met de IGJ, binnen het bestuur, interne gremia of externe stakeholders.”

In dat speelveld heeft Ralf al vaak de rol van procesbegeleider of bemiddelaar. “Ik had altijd het gevoel dat ik daarin van nature goed kan laveren en toegevoegde waarde heb in het zoeken naar het gemeenschappelijke. Maar als je dat vaak op dezelfde plek doet, met dezelfde mensen, doe je ook vaak hetzelfde. Ik vroeg me soms af: als het een keer niet werkt, heb ik dan voldoende vaardigheden om het alsnog te laten werken?”

Zo kwam hij uit bij mediation. “Ik wilde me verdiepen in de theorie achter conflicten, bemiddeling en het intermenselijke. Dat zoeken naar het gemeenschappelijke leek me interessant.”

“Ik dacht altijd al veel na over wat de ander dacht en wat zijn belangen waren. Maar ik heb geleerd dat je daarmee ook het risico loopt dat je het zelf invult. Nu toets ik dat vaker. Of liever nog: ik bevraag het gewoon.”

Ralf koos bewust voor de Beroepsopleiding bij het ADR Instituut, omdat hij een langere opleiding zocht met voldoende theorie en juridische aansluiting. “Ik heb de opleiding heel positief ervaren, maar ook echt intensief. Ik ben vrij rustig en in balans en het komt niet vaak voor dat ik ’s nachts lig te malen over wat er die dag is gebeurd, maar deze opleiding deed dat wel met me. Echt gaaf”

Minder invullen, meer bevragen

Een van de belangrijkste inzichten uit de opleiding was voor Ralf het belang van vragen blijven stellen. “Ik dacht altijd al veel na over wat de ander dacht en wat zijn belangen waren. Maar ik heb geleerd dat je daarmee ook het risico loopt dat je het zelf invult. Nu toets ik dat vaker. Of liever nog: ik bevraag het gewoon.”

Dat klinkt misschien eenvoudig, maar in zijn dagelijks werk maakt het veel verschil. Zeker als de spanning oploopt en iedereen vanuit zijn eigen positie redeneert. “Ik ben met nog meer openheid en nieuwsgierigheid aan tafel gaan zitten. Dat wordt ook gewaardeerd in mijn directe werkomgeving. In situaties met botsende belangen, waarin het soms spannend is, krijg ik nu terug dat mensen merken dat ik de opleiding heb gedaan. Collega’s zeggen ook: zet het vooral in.”

Erbij blijven als het spannend wordt

Ook zijn kijk op zijn eigen rol is veranderd. Ralf was vanuit zijn functie al gewend om het proces te bewaken. Toch trok hij zich soms terug als hij het gevoel had dat partijen elkaar niet wilden horen. “Dan dacht ik: ik heb alles geprobeerd, maar jullie willen gewoon niet naar elkaar luisteren of jullie willen het gewoon niet eindigen. Dan stapte ik uit de discussie. Nu blijf ik er vaker bij.” 

De opleiding hielp hem om die rol steviger in te nemen. Niet door een kunstje toe te passen, maar door vaardigheden bewuster in te zetten.

“In het begin vond ik dat ingewikkeld. Het moest geen trucje worden. Maar veel van wat ik leerde, ligt dicht tegen mij aan. Tegen wie ik ben en wie ik wil zijn. De opleiding heeft me vooral geholpen in mijn eigen ontwikkeling. Ik heb niet zozeer een nieuwe professie geleerd, maar ik kan mijn eigen rol als bestuurssecretaris beter uitoefenen.”

Waardevol voor bestuurders

Ralf wil verder met mediation, dit jaar wil hij ook zijn MfN-assessment doen. Tegelijk gebruikt hij de vaardigheden nu al dagelijks in zijn werk. “Ik ben ervan overtuigd dat het voor bestuurders en bestuurssecretarissen heel helpend is. Communicatie, verbinden en zoeken naar gemeenschappelijke belangen worden steeds belangrijker. Eigenlijk voegt het iets toe voor iedereen die met verschillende belangen aan tafel zit.”

Wie:                                     Ralf Thijssen
Beroep:                               Secretaris Raad van Bestuur bij VieCurie Medisch Centrum
Opleiding:                          Beroepsopleiding (Legal) Mediator
Wanneer:                           2025 – 2026
Waarom ADR:

+ Diverse groep
+ Open en veilige setting
+ Verschillende docenten met ieder hun eigen stijl
+ Veel oefenen en persoonlijke reflectie

Meer informatie: Beroepsopleiding (Legal) Mediator

Interview: Alexandra Vuijk
Fotografie: Petri Bakker